Ihr im Jahre 2003 veröffentlichter Debütroman »Stalin's Cows« (Stalinin lehmät) brachte der jungen Finnin sogleich eine Nominierung für den angesehenen finnischen Literaturpreis »Runeberg Award« ein. 2005 folgte mit »Baby Jane« bereits ein zweiter Roman. Noch als Studentin der Theaterakademie Helsinki schrieb sie mit »Purge« (FEGEFEUER) ihr erstes Theaterstück, welches 2007 am finnischen Nationaltheater in Helsinki uraufgeführt wurde. Das Stück diente Oksanen als Grundlage für ihren gleichnamigen dritten Roman, der in der Zwischenzeit in Finnland zum Bestseller avancierte und bereits in 12 weitere europäische Länder, unter anderem auch nach Deutschland (voraussichtliche Veröffentlichung 2010), lizenziert wurde. Für FEGEFEUER erhielt Oksanen den wohl wichtigsten und prestigeträchtigsten Literaturpreis ihres Heimatlandes, den Finlandia Award 2008. Der mit 30.000 Euro dotierte Preis folgt drei vorangegangenen Auszeichnungen, dem »Mika Waltari Prize«, dem »Great Finnish Book Club Prize« sowie dem »Kalevi Jäntti Award«, die Oksanen bereits für FEGEFEUER erhielt. In Deutschland sorgte Oksanen durch ihre Einladung zum Berliner Stückemarkt 2009 - ebenfalls mit FEGEFEUER - erstmals für Aufsehen.